The Office

la série anglaise The Office (2001-2003) de Ricky Gervais et Stephen Merchant à reçu tellement de récompenses et de succès aux Etats-Unis, que les Américains ont créé leur propre version avec Steve Carrell dans le rôle principal.
plus récemment encore, Canal + a lancé sa propre version "Le Bureau" avec François Berleant dans le rôle du chef lourdaud.

bien évidemment, je ne vais parler que de la version originale anglaise, dont je suis un fanatique absolu.

un peu d'histoire d'abord.

dans les années 80/90, Ricky Gervais est manager de groupes minables, comme Bjorn Again, le groupe imitateurs d'Abba.

puis il fait ses débuts à la radio anglaise, où il rencontre Stephen Merchant, et l'alchimie entre les deux fait des merveilles.

ensemble il vont écrire et réaliser "The Office" faux documentaire/télé réalité d'un bureau de vente en papeterie "Wernham Hogg" dont l'une des branches située à Slough (charmante cité industrielle bien déprimante) est menée par un patron lourdaud et stupide : David Brent (Ricky Gervais).
sous ses ordres, son second et lècheur de bottes, Gareth Keenan qui se vante d'avoir fait l'armée territoriale et est d'ailleurs passionné par tout ce qui touche à l'armée.
Keenan est interprêté par Mackenzie Crook, et le décalage entre sa soit-disante expérience à l'armée et son physique de petit oiseau malade et chétif rends encore plus drôle le personnage.
face à lui un jeune trentenaire qui aurait l'opportunité de grader chez Wernham Hogg si son job ne l'ennuyait pas à mourir, Tim Canterbury interprêté à la perfection par Martin Freeman.
Tim est secrétement amoureux de la secrétaire Dawn Tinsley (Lucy Davis) qui est déjà fiancée à un manutentionaire de la firme, Lee.
le meilleur ami de David s'appelle Finchy et est interprêté par Ralph Ineson qui joue à merveille le seul personnage 100% négatif : macho, malhonnête, vulgaire et profiteur.

la musique du générique est "handbags and gladrags" superbe chanson écrite par Mike D'abo (Manfred Mann) en 1967 et qui à été un tube pour Rod Stewart et Chris Farlowe.

voici un petit résumé des 6 épisodes de cette première saison.

"Downsize"-ambiance morose pour la branche de Slough de la firme "Wenham Hogg", des rumeurs de licenciements circulent.
David Brent, pourtant assure à ses employés que sous sa direction, il n'y aura jamais de licenciements. il leur en fait la promesse.

"Work Experience"-alors que sa supérieur Jennifer lui demande de commencer à licencier en attendant la fusion probable entre la branche de Slough et celle de Swindon, David refuse et fait même engager la fille d'un de ses amis.

"The Quiz"-Tim fête son 30e anniversaire, alors que le bureau de Slough se prépare au quiz annuel généralement remporté par l'équipe Brent/Finch.
mais les temps changent et l'équipe de Tim pourrait bien gagner.

"Training"-cours de vente pour toute l'équipe de Slough. l'occasion d'entendre la chanson de David Brent "free love freeway".
après une légère brouille entre Dawn et son fiancé, Tim lui demande de sortir avec elle, ce qu'elle refuse.
probablement l'un des meilleurs épisodes.

"New Girl"-Jennifer presse David de licencier, ce qu'il refuse toujours de faire, au contraire, il engage une jolie blonde sexy comme 2e secrétaire.

"Judgement"-c'est décidé, les branches de Slough et Swindon fusionnent.
Jennifer, montant en grade offre son poste à David, ce qu'il accepte et annonce à son équipe démoralisée qu'ils devront déménager à Swindon ou être licenciés.
Tim donne son congé, mais décide de rester lorsqu'on lui offre une promotion.
finalement pour raisons médicales, David ne peut pas prendre le poste proposé, et c'est son équivalent à Swindon, Neil, qui est promu, tandis que lui reste à Slough et devra gêrer sa nouvelle équipe à moitié constituée des employés de Swindon.

en photo et de gauche à droite : Tim, Gareth et David à la guitare.

la 2e saison nous montre David Brent sur une pente savonneuse, commençant par la difficile tâche de redonner confiance à ses anciens employés, continuant par l'impossibilité de s'affirmer comme un chef sympathique et capable envers les nouveaux employés qui regrettent l'absence de Neil, leur ancien chef.
finalement il ne cesse de descendre dans l'estime de ses supérieurs, Neil et Jennifer, qui semblent enfin se rendre compte de son incapacité totale à gérer une petite équipe, et son refus systématique de prendre ses responsabilités.

les épisodes :
(les épisodes de la saison 2 n'ont pas de titres officiels)

"episode 1"-les nouveaux employés venu de la branche de Swindon sont récemment venus s'installer parmis les réscapés de Slough, et le moral n'est pas au beau fixe.
mais on peut compter sur David pour améliorer tout ça.

"episode 2"-David ne faisant pas l'unanimité, tente de briser la glace au cours d'une sortie au pub du coin. mais David ne fait plus rire grand-monde, même parmis ses anciens employés.
quand à Tim, il commence à sortir avec une nouvelle venue, Rachel, ce qui déclenche chez Dawn une petite crise de jalousie.

"episode 3"-David supporte de plus en plus mal les critiques de son supérieur, Neil (Patrick Baladi) qui est resté très populaire parmis ses anciens employés.

"episode 4"-Tim et Rachel s'affichent en public, déclenchant de nouveau la jalousie de Dawn.
Neil donne un avertissement à David en lui reprochant de négliger son travail.
David est engagé pour donner des cours de management pour le moins inhabituels et peu orthodoxes.

"episode 5"-comic relief day à Slough (une fête de charité très populaire en Angleterre, où tout en essayant de faire rire, les gens récoltent de l'argent pour les enfants les plus démunis.)
tout le monde tente de faire de son mieux afin de rapporter le plus d'argent.
après que Neil ait réussi une parodie de John Travolta époque Saturday Night Fever, David, lui aussi tente une danse improvisée venue d'une autre galaxie.(l'un des meilleurs moments de l'un des meilleurs épisodes)
Dawn annonce qu'elle et Lee vont quitter Slough et partir aux Etats-Unis.
à la fin de la journée, Neil et Jennifer annoncent à David qu'ils ont décidé de se séparer de lui.
apparition de Stephen Merchant, co-créateur de la série dans le rôle d'Oggy.

"episode 6"-David déjà licencié est également prié de ne plus donner de cours de management.
Neil propose le poste de remplaçant temporaire à Tim qui refuse mais propose Gareth qui accepte la place.
Tim quitte Rachel et déclare son amour à Dawn, lui demandant de rester à Slough avec lui.
malheureusement ....

afin de terminer en beauté, Ricky Gervais et Stephen Merchant écrivent et réalisent un superbe final en deux parties :

"Christmas Special"---trois ans après les faits...
Gareth est toujours à sa place de manager de Wernham Hogg à Slough, qu'il dirige d'une main de fer avec une discipline quasi-militaire.
il souffre juste des visites plus que régulières de David Brent qui a de la peine à laisser son passé de côté.
il faudra une mise au point par Neil pour que David cesse de venir perturber le travail de ses anciens collègues.

David justement, après son licenciement, s'est recyclé dans la chanson pop en s'autoproduisant avec le single "if you know me by now-free love freeway" qui malheureusement n'a pas vraiment cartonné. (le single est bel et bien sorti et deux vidéos existent, il est accompagné sur "free love freeway" par Noel Gallagher d'Oasis.)

il travaille plus sérieusement comme vendeur de produits de nettoyages en faisant du porte-à-porte.
il a également engagé un manager afin de gèrer au mieux sa maigre notoriété acquise avec les émissions "The Office", et passe son temps libre entre gala miteux et apparitions déprimantes dans des boites de nuits de seconde zone.
comme la soirée de Noel de Wernham Hogg approche, il a décidé de faire appel a une agence matrimoniale et tente de rencontrer des femmes afin de ne pas apparaître seul.
il finira après beaucoups d'échecs à trouver chaussure à son pied.

en Floride, Lee et Dawn sont interviewés et Dawn ne semble pas franchement satisfaite de sa vie aux States.
après que la maison de production leur aie proposé de payer leur billet pour Slough, Dawn et Lee acceptent de revenir pour un soir.

le retour de Dawn pour la soirée de Noel est un choc pour Tim qui semble toujours avoir des sentiments pour elle malgré qu'elle l'aie rejeté 3 ans plus tôt.
Tim tentera t'il une nouvelle fois de conquérir le coeur de Dawn?

en photo, l'équipe complète : Gareth (Mackenzie Crook), Tim (Martin Freeman), Stephen Merchant, David (Ricky Gervais) et Dawn (Lucy Davis).

The Office dans sa version anglaise propose deux mini-saisons plus un double épisode de Noël pour raconter à la manière d'un documentaire, la vie d'un bureau de vente en papeterie.
ce qui fait la force de la version originale, c'est le casting. les acteurs sont d'un naturel à toute épreuve, le petit chef, David Brent (Ricky Gervais) est énervant et ridicule, autant qu'incapable. son second, Gareth (Mackenzie Crook) est obsédé par l'armée et joue les vétérans ce que contredit son physique d'oiseau chétif.
le coeur du show est bien sûr l'histoire d'amour entre Tim (Martin Freeman) et la secrétaire Dawn (Lucy Davis), histoire qui se termine de la manière la moins glamour et Hollywoodienne possible.

la version française, avec François Berléant est un copier-coller réussi de la version anglaise. (première saison : 6 épisodes avec les mêmes scénarios).
certes François Bérléant est un acteur assez connu et c'est assez difficile de croire qu'il s'agisse d'un documentaire, mais à part ce détail, la série est assez réussie.

la version américaine, celle qui nous intéresse aujourd'hui est à la fois complètement différente (scénarios originaux) et en même temps suit un peu la trame de la version originale.

Steve Carrell est Michael Scott, le chef lourdaud, préférant amuser ses employés plutôt que faire son travail et prendre ses responsabilités, Rainn Wilson est son second Dwight, que j'ai surnommé le psychopathe (il jouait déjà les psychopathes dans "6 feet under" et dans "entourage").

Carrell et Wilson, que l'on a vus dans de nombreux films ou séries, jouent trop l'extrême pour moi, et manquent de naturel. ils sont drôles, évidemment mais il est difficile de faire mieux que Ricky et Mackenzie dans les mêmes rôles.

ce qui fait tenir une série sur la longueur c'est bien évidemment une superbe histoire d'amour, et là, les américains savent y faire.
autant au niveau du casting que des scénarios, The Office nous offre de grands moments d'amour déçus avec Jim (John Krasinsky) amoureux de Pam la secrétaire (l'exceptionnelle Jenna Fisher) fiancée à un manutentionnaire, Roy (David Denman le "Skip" de la série Angel).
la première saison est une mini-saison de 6 épisodes et en dehors du pilote calqué sur celui de la version anglaise, nous offre des scénarios originaux.
la deuxième saison offre 22 épisodes originaux, calqués sur le même modèle généralement, mais qui permettent un approfondissement des sentiments entre Jim et Pam.

je le répète, malgré les pitreries de Carrell et de Wilson, ce sont les jeux d'acteurs tout en finesse et en justesse de Krasinsky et de Jenna Fisher qui font la différence et rendent ces personnages touchants et marquants.

actuellement la série en est à sa 3e saison (19 épisodes) et Joss Whedon ("Buffy", "Angel" et "Firefly") a réalisé l'épisode "business school".