en 1960, le producteur Leonard White produit une série policère "Police Surgeon" mettant en scène Ian Hendry dans le rôle du Dr. Geoffrey Bent.
la série ne connais pas un succès renversant, et se termine après 12 épisodes.
Ian Hendry par contre devient une célébrité, et afin de profiter de sa popularité, White décide de lui offrir le rôle principal dans une nouvelle série.

dans ce nouveau projet, Ian Hendry joue le rôle du Dr. David Keel qui, après que sa fiancée ait été assassinée par des trafiquants de drogue, jure de se venger et à cette fin, reçoit l'aide d'un mystérieux agent secret nommé John Steed.

la série prends alors le nom justifié de "The Avengers" (les vengeurs).
justifié, ce nom ne le sera plus dès que cette trame sera abandonnée, et le Dr. Keel jeté aux oubliettes.

quand au titre français de "Chapeau Melon & Bottes De Cuir", si il épouse parfaitement le style de la série dès l'arrivée de Cathy Gale, il n'est nullement adapté à cette première saison, beaucoup plus ordinaire dans les scénarios comme dans les partenaires et avec des garde-robes beaucoup moins fashion (Steed et Keel semblent apprècier les imperméables mastic).

la musique des trois premières saisons est due à Johnny Dankworth et si elle est complêtement dans le ton des séries policières de l'époque, elle n'est malheureusement pas des plus brillantes.

les épisodes étant enregistrés en direct, et même pour certains diffusés en direct, peu d'entre eux ont été conservés.
actuellement seuls deux épisodes "girl on the trapeze" et "the frighteners" existent en entier, plus les 20 premières minutes du premier épisode "hot snow".
on peut trouver ces épisodes sur des DVD bonus, comme sur les coffrets en édition limitée de Studio Canal (zone 2), ou sur le coffret "The Complete Emma Peel Megaset" (A&E zone 1), mais il y eu peut-être d'autres rééditions.

il n'est peut-être pas impossible que l'on retrouve un jour d'autres épisodes de cette saison mais les probabilités restent très faibles.

particularités : Steed n'est pas le personnage principal de cette saison et est même absent pendant deux épisodes.
Brian Clemens, futur producteur et éminence grise de la série, est l'auteur de deux scénarios de cette première saison : "brought to book" et "one for the mortuary".
deux autres personnages importants apparaissent dans cette première saison : le supérieur de Steed, One-Ten (très éloigné du personnage de Mother/Mère-Grand de la 6e saison), et la secrétaire du Dr. Keel, Carol Wilson.

CAST :
Ian Hendry (Dr. David Keel)
Patrick Mcnee (John Steed)

rôles récurrents :
Douglas Muir (One-Ten)
Ingrid Hafner (Carol Wilson)

réalisateurs :
Don Leaver #01-06
Peter Hammond #15

auteurs :
Ray Rigby #01
Dennis Spooner #06
Berkeley Mather #15

EPISODES :
(tournés de Décembre 1960 à Octobre 1961)

#01-"hot snow"-un paquet contenant de l'héroine ayant été délivré par erreur à l'adresse du Dr. Keel, le trafiquant fait assassiner sa fiancée afin d'empêcher la police de remonter jusqu'à lui.
la police étant inéfficace, Keel décide de mener l'enquête avec l'aide de John Steed, agent secret.

#06-"girl on the trapeze"-(épisode sans Steed)
le Dr. Keel est le témoin impuissant du suicide d'une jeune femme qui se jette du haut d'un pont.
la jeune femme est secourue, mais meurt en arrivant à l'hopital. l'autopsie révèle qu'elle était droguée et que son suicide est en fait un meurtre.
le Dr. Keel et sa secrétaire Carol vont enquêter dans le milieu du cirque afin de démèler cette histoire.

#15-"the frighteners"-Steed et Keel infiltrent une organisation criminelle particulièrement brutale, les frighteners (les effrayeurs).

EPISODES DISPARUS :
#02-brought to book
#03-square root of evil
#04-nightmare
#05-crescent moon
#07-diamond cut diamond
#08-the radioactive man
#09-ashes of roses
#10-hunt the man down
#11-please don't feed the animals
#12-dance with death
#13-one for the mortuary
#14-the springers
#16-the yellow needle
#17-death on the slipway
#18-double danger
#19-toy trap
#20-tunnel of fear
#21-the far-distant dead
#22-kill the king
#23-dead of winter
#24-the deadly air
#25-a change of bait
#26-dragonsfield

une grêve mets fin prématurément au tournage, une grêve qui durera 6 mois et permets à Ian Hendry de quitter les Avengers pour le cinéma.
si la série a du succès c'est surtout grâce à Steed qui est devenu un personnage bien plus populaire que son acolyte, et c'est sur lui que les producteurs vont miser pour relancer la machine en Mai 1962.

pour plus d'infos ou de détails sur la série, une seule adresse :
www.chapeaumelon-theavengers.com